La pianta di caffè

Ciliegie verdi con fiori La pianta di caffé é un arbusto sempre verde della famiglia delle rubiacee. La specie Arabica cresce spontaneamente fino ad una altezza di 5-6m, la specie Robusta invece diventa alta fino a 8m. Normalmente nelle piantagioni le piante vengono potate per mantenerle ad un’altezza di 2-3m per facilitare il lavoro dei raccoglitori.

La pianta ha radici molto profonde e foglie appuntite verde scuro, lunghe dai 5 ai 20cm, opache nella parte inferiore, lucide in quella superiore.

Ciliegie rosse I suoi fiori sono bianchi e si annidano nelle attaccature delle foglie in mazzettini di 5-12. Sono composti da 5-6 petali che avvizziscono in fretta.

I frutti sono verdi all’inizio, a forma di ciliegia e assumono un colore rosso vivo dopo 6-7 mesi quando raggiungono la piena maturazione. Diventano invece marroni quando i grani sono troppo maturi.

Ogni frutto contiene due chicchi piatti, attraversati da un solco nella parte interna e convessi in quella esterna, ricoperti da una pellicola chiamata pergamino. Alcune volte quando il frutto cresce all'estremità del ramo, capita che si sviluppi solo un chicco rotondo che viene chiamato caracolico o "caffè perla".

Dopo la prima fioritura, la pianta produce circa 700-800 grammi di caffè all'anno per circa 15-20 anni. Il periodo di raccolta varia da paese a paese e poichè i frutti non maturano tutti contemporaneamente, può durare diverse settimane.

Le specie di piante di caffè conosciute sono circa 60, ma quelle in commercio sono due: la Coffea Arabica e la Coffea Robusta.

La Coffea Arabica cresce in zone alte e molto piovose, collocate tra i 900 e i 2000 metri d'altezza ad una temperatura costante di 20°C.

L'Arabica è un caffè pregiato che copre i 3/4 della produzione mondiale.

I suoi pregi più evidenti sono il gusto dolce, l’aroma ricco e il basso contenuto di caffeina, compreso tra l'1,2% e l'1,7%.

Non tutti i tipi di Arabica possono vantare la stessa qualità: i migliori sono "Moka di Harrar" e i "Limu" etiopici, lo "SHB" guatemalteco, il "Santos" brasiliano ed il "Blue Montain" giamaicano.

La Coffea Robusta invece proviene da altitudini minori (tra i 200 e i 600 metri sul livello del mare) e può crescere anche in condizioni climatiche meno favorevoli. É una piante più resistente, con crescita più veloce e produzione più abbondante con minori cure.

Ha un gusto amaro con timbro legnoso, aromi blandi ed un alto tenore di caffeina (dall'1,8% al 4% circa).

La produzione Robusta copre circa 1/4 del raccolto mondiale. Originario dell'Africa, viene coltivato soprattutto in Costa d'Avorio, Uganda, Angola e Brasile. Spesso una sapiente miscelatura di chicchi di Robusta ed Arabica delle migliori qualità consente di ottenere un caffè dall'equilibrio ideale.